Flashback émotionnel : pourquoi une peur d’enfance sans image me submerge-t-elle ?

Article rédigé par Marc Binggeli, hypnothérapeute à Lausanne

Vous êtes dans une file d’attente, en réunion, ou au téléphone avec un proche. Et soudain, sans prévenir, tout bascule. Vous vous sentez minuscule, terrifiée, comme dos au mur. Votre cœur s’emballe, vous avez envie de disparaître. Le plus déroutant, c’est qu’il ne s’est rien passé de grave. Aucun danger réel. Pourtant votre corps réagit comme s’il y en avait un : une peur d’enfance sans image, qui remonte d’un bloc.

« D’un coup je me sens minuscule et terrifiée, comme si j’avais six ans, sans savoir pourquoi — et j’ai trop honte pour en parler à qui que ce soit. » Si cela vous parle, ce qui vous traverse porte un nom — le flashback émotionnel — et il s’explique très bien.

C’est quoi, cette vague qui me submerge sans aucune image ?

On appelle cela un flashback émotionnel. Il n’y a souvent aucune image, aucun film dans la tête. Juste la peur, d’un coup, en entier. Seule revient l’intensité émotionnelle d’une blessure ancienne : la peur, l’abandon, la honte d’autrefois. Le ressenti resurgit, sans le décor autour.

Le psychothérapeute Pete Walker, spécialiste du trauma complexe, l’écrit ainsi : « Comme la plupart des flashbacks émotionnels n’ont ni composante visuelle ni souvenir, la personne se rend rarement compte qu’elle revit une période traumatique de son enfance » (traduction libre). Vous revivez l’émotion d’une scène, de plein fouet, comme si vous y étiez encore. D’où cette impression tenace que « Ça tombe sans raison » : la raison existe, et c’est votre corps qui la garde en mémoire.

Pourquoi cette peur d’enfance sans image me tombe-t-elle dessus ?

Parce qu’un détail du présent réveille une émotion du passé, souvent à votre insu. Un ton de voix, un regard, un silence, une remarque qui rappelle une figure d’enfance. Votre corps reconnaît le signal avant que vous ayez le temps de réfléchir, et il réagit comme il a appris à le faire : pour survivre.

Enfant, face à une situation trop grande pour vous, votre esprit a fait ce qu’il fallait pour tenir. Aujourd’hui, ces mêmes réflexes se rallument. Chez certaines, cela prend la forme d’une colère soudaine ou d’un besoin de tout contrôler. Chez d’autres, une fuite dans l’hyperactivité, une envie de tout faire pour ne pas ressentir. Parfois le corps se fige, se met en veille, comme éteint. Parfois encore, on s’efface, on cherche à faire plaisir pour désamorcer un danger qui n’existe plus. Ces réflexes sont d’anciennes protections : ils vous ont permis de tenir, et ils tournent encore.

Si vous portez ce genre d’empreinte, vous êtes loin d’être seule : dans une grande étude américaine (Felitti et al., 1998, plus de 9 500 adultes interrogés), plus de la moitié rapportaient au moins une forme de maltraitance ou de difficulté grave au sein de la famille pendant l’enfance.

Pourquoi est-ce que j’ai autant honte d’en parler ?

La honte fait presque toujours partie du flashback émotionnel. Elle vient d’une voix intérieure, très critique, qui commente à toute vitesse : « Tu exagères », « Tu es faible », « Ressaisis-toi », « Ne montre rien ». Cette voix double la peur d’une couche de jugement, et c’est elle qui vous pousse à tout garder pour vous.

Dans le travail avec les parties de soi (IFS), on comprend cette voix comme une partie de vous, née pour vous protéger. Enfant, se critiquer avant les autres, se faire tout petit, c’était parfois une manière d’éviter le rejet ou la punition. Aujourd’hui pourtant, cette partie continue de transformer chaque peur en preuve que « Quelque chose ne va pas chez moi ». En réalité, une partie de vous a simplement trop bien appris à se protéger.

Est-ce que je deviens folle, ou que je régresse pour de bon ?

Non, vous ne devenez pas folle. Quand une émotion vous submerge à ce point, se demander si on perd pied est presque inévitable. Une partie de vous, restée jeune, reprend simplement le devant de la scène quelques minutes. La femme adulte que vous êtes est toujours là, même si, sur le moment, elle semble loin.

Comprendre cela change déjà beaucoup. Quand vous savez que cette vague est un écho du passé, elle cesse d’être une preuve contre vous. Elle devient un signal, celui d’une blessure ancienne qui demande de la douceur. Nommer ce qui se passe, c’est reprendre pied. Vous ressentez quelque chose de très ancien, et vous êtes toujours là. Si ces vagues deviennent très fréquentes, s’accompagnent d’un sentiment d’irréalité ou d’idées sombres, parlez-en en priorité à votre médecin. En cas de détresse intense, appelez le 144 (urgences) ou le 143 (La Main Tendue).

Comment revenir au présent quand ça me tombe dessus ?

Une seule de ces pistes suffit : choisissez celle qui vous parle. La première chose est de mettre un mot dessus, intérieurement : « C’est un flashback émotionnel, un écho du passé ». Ce simple repère aide déjà votre corps à comprendre qu’il n’a plus six ans.

À partir de là, vous pouvez vous rappeler doucement une vérité toute simple : « J’ai peur, et en même temps je ne suis pas en danger, je suis adulte maintenant ».

Ensuite, on s’adresse au corps, sans le brusquer. Ralentir. Poser les pieds au sol, sentir l’appui de la chaise, regarder autour de soi ce qui est réel et rassurant. Respirer un peu plus lentement, se mettre au calme si c’est possible. Pendant ce temps, vous pouvez vous tourner vers cette partie de vous restée enfant et lui parler avec la voix qu’elle aurait aimé entendre : « Je suis là, tu n’es plus seule, je m’occupe de toi ». Si des larmes viennent, laissez-les passer, elles font partie du relâchement.

Il reste la voix critique, celle qui voudrait changer la peur en honte. Sans la combattre, on cesse simplement de la croire, en lui rappelant qu’elle essaie de protéger, mais qu’elle se trompe de danger. Et surtout, on ne laisse pas la honte vous isoler : rester relié à une personne sûre lui retire beaucoup de sa force. Cela peut être tout petit : un message à quelqu’un, même sans tout dire. La honte perd du terrain dès qu’elle sort du silence.

En quoi l’hypnose et l’IFS peuvent-elles m’aider ?

Elles offrent un cadre doux pour apprivoiser ces vagues au lieu de les subir. L’hypnose ericksonienne travaille avec votre imaginaire et votre corps, dans un état de détente léger où vous restez consciente, sans rien forcer ni faire remonter de souvenir malgré vous. On installe des repères de sécurité que votre système nerveux pourra retrouver seul, même hors séance.

Si une vague arrive pendant la séance, je ralentis avec vous : on revient d’abord aux appuis du corps et au présent, et vous décidez si l’on va plus loin. Je travaille avec ce que vous ressentez, au rythme que votre corps peut accueillir.

L’approche des parties de soi complète bien ce travail. Plutôt que de faire taire la peur ou la honte, on apprend à écouter ces parties, à comprendre ce qu’elles protègent, et à leur montrer que la situation d’autrefois est passée. Quand la partie enfant se sent enfin accompagnée, la partie critique peut se détendre, et les flashbacks peuvent perdre de leur intensité. Souvent, une seule séance suffit pour créer ce déclic.

Pour aller plus loin

• Pete Walker, Le trouble de stress post-traumatique complexe : de la survie à l’épanouissement, éd. Dangles, 2024 — l’ouvrage de référence qui décrit le flashback émotionnel et propose des repères concrets pour le traverser.
• Bessel van der Kolk, Le corps n’oublie rien, éd. Albin Michel, 2018 — comment les blessures anciennes s’inscrivent dans le corps, en deçà des souvenirs.
• Peter A. Levine, Réveiller le tigre, éd. InterEditions, 2024 — l’approche somatique du trauma et la manière dont le système nerveux relâche les charges figées.
• Janina Fisher, Dépasser la dissociation d’origine traumatique, éd. De Boeck Supérieur, 2024 — le travail avec les parties de soi héritées du trauma.

Si vous le souhaitez, je vous propose un échange téléphonique de 30 minutes, gratuit et sans engagement, pour voir si mon approche peut vous aider. La ou les éventuelles séances se déroulent au cabinet, à Lausanne, dans un cadre confidentiel.