Quand votre réaction dépasse la situation, c’est votre histoire qui parle

Cette réaction qui vous échappe à vous-même

Il quitte la pièce au milieu de la discussion. Juste pour respirer une minute. Vous le savez. Une partie de vous le sait calmement, en arrière-plan.

Sauf qu’une autre partie — et c’est elle qui prend les commandes — décolle d’un coup. Une vague vous monte dans la poitrine. Un mélange de chagrin, de panique et de rage, tout en même temps. Vous criez quelque chose que vous ne pensez pas vraiment. Vous menacez de partir. Vous pleurez de manière disproportionnée par rapport à ce qui vient de se passer.

Une heure plus tard, le calme revient. Avec lui, la honte. « Mais qu’est-ce qui m’a pris ? » Vous regardez ce que vous venez de dire et vous ne vous reconnaissez pas. Vous vous excusez, à demi. Vous vous promettez que la prochaine fois ce sera différent. Vous ne dormez pas.

Et la prochaine fois, ce n’est pas différent.

Si vous reconnaissez ce mouvement, vous portez probablement quelque chose de très précis. Une trace. Posée tôt. Posée par un autre adulte qui n’a pas pu être là quand il fallait.

C’est quoi un flashback émotionnel ?

Un flashback émotionnel, c’est une vague de sensations brutes — peur, panique, honte, rage — qui revient sans souvenir attaché. Pete Walker, repris par Anna Runkle (Crappy Childhood Fairy), décrit ce mouvement chez les personnes qui portent un trauma relationnel précoce. Le déclencheur est minime, la réponse intérieure est immense.

Ce que vous prenez pour une crise est un flashback

L’éducatrice américaine Anna Runkle, qui anime depuis dix ans la chaîne Crappy Childhood Fairy et qui a publié Re-Regulated, met un mot sur ce mouvement. Elle parle de flashback émotionnel, en empruntant le terme à Pete Walker, l’un des cliniciens qui a le plus contribué à décrire le trauma complexe.

Un flashback, on a tendance à se le représenter visuellement. Une scène qui revient, en images, comme dans un film. Mais ce n’est qu’une forme. La forme la plus fréquente, en réalité, n’est pas visuelle — elle est émotionnelle. Elle se présente comme un état affectif d’enfance qui revient à l’identique, posé tel quel sur le présent, sans le souvenir qui l’accompagnait à l’origine.

Pas d’image. Pas de scène. Juste la vague émotionnelle. Et la vague est si réelle, si puissante, si totale, qu’elle s’attache à ce qui se passe maintenant. C’est lui qui me fait ça. C’est cette situation. Je dois en sortir. Et vous réagissez à la situation présente comme si elle portait l’intégralité de la charge — alors que la charge venait, en grande partie, d’ailleurs. C’est aussi le terrain de fond de ce qu’on appelle un trauma relationnel précoce.

Pourquoi parle-t-on de flashback « sans image » ?

Parce que la trace a été déposée avant le langage. Avant trois ans environ, l’enfant n’a pas de mémoire narrative — elle ne pourra pas, plus tard, raconter une scène. Mais le système nerveux, lui, garde tout : sensation, ambiance, posture corporelle de l’autre. Aucun film à se rejouer, juste une vague émotionnelle qui monte.

La mémoire qui n’a pas de mots

Pourquoi pas de souvenir attaché ? Parce que beaucoup de ces traces ont été déposées avant que vous ayez le langage.

Avant trois ans, à peu près, l’enfant n’a pas de mémoire narrative — au sens où elle ne peut pas, plus tard, raconter une scène. Elle a en revanche une mémoire procédurale et émotionnelle très complète. Le système nerveux enregistre tout. Les états du corps, les ambiances, le rythme des bras qui prennent ou ne prennent pas, le délai entre le pleur et la réponse, le ton de la voix qui répond ou ne répond pas.

Si l’environnement précoce a été instable — un parent malade, un parent absent, un parent qui s’est éteint comme une lampe parce que l’addiction l’a pris, un parent décédé, un parent qui a « dû travailler » et qui n’est jamais vraiment rentré —, le système nerveux a enregistré quelque chose. Il a enregistré, par exemple, que l’attente sans réponse pouvait durer très longtemps. Il a enregistré que l’éloignement de l’autre n’avait pas toujours de retour garanti. Il a enregistré l’odeur du désespoir d’une attente qui dépasse la capacité d’un nourrisson.

L’adulte que vous êtes ne se souvient de rien de tout cela. Aucune image. Aucun récit. Mais le corps, lui, n’a rien oublié. Et quand une situation présente touche un de ces signaux — quelqu’un qui sort de la pièce, un silence, une attente qui s’étire —, la trace se rouvre. La vague monte. Sans souvenir. Sans pourquoi.

Pourquoi un son, une odeur, une posture peuvent déclencher ?

Parce que ce qui n’a pas été encodé en mots a été encodé en signaux corporels. Une porte qui claque, un silence qui dure, un ton qui change — et la part qui se souvient sans pouvoir le dire prend les commandes. Anna Runkle cartographie une douzaine de déclencheurs typiques chez les personnes touchées.

Les déclencheurs qui révèlent ce qui n’a pas été dit

Anna Runkle cartographie une douzaine de déclencheurs typiques chez les personnes qui portent une négligence émotionnelle précoce. Quelques-uns reviennent constamment au cabinet :

Quelqu’un quitte la pièce pendant qu’on parle. Même si on sait que c’est juste pour quelques minutes. Même si on sait qu’il revient. Une partie de vous, plus jeune, ne le sait pas. Pour elle, partir est partir pour toujours.

Devoir attendre. L’appel qui ne vient pas. Le rendez-vous en retard sans nouvelle. La personne qui devait venir vous chercher et qui n’arrive pas. Si, enfant, vous êtes restée trop longtemps à attendre dans une crèche, à la fenêtre d’un samedi qui ne ramenait pas le parent annoncé, ou simplement dans un berceau quand personne ne répondait, attendre n’est plus jamais neutre. C’est l’antichambre du désespoir.

Le silence prolongé d’un proche. Le silent treatment, qu’il soit léger ou dur, rejoue une expérience plus ancienne — celle d’avoir été rendue invisible. Pas grondée. Pas frappée. Juste rayée. Pour beaucoup de clientes, c’est le déclencheur le plus violent, justement parce qu’il ne laisse rien à attaquer en face — pas de mots, pas d’accusation, juste un blanc.

Une soirée seule sans rien de prévu. Le temps vide. Le système nerveux n’a pas appris la sécurité de la solitude — il a appris, au contraire, que la solitude était l’endroit où la détresse n’était pas accueillie. Alors on remplit. On socialise sans envie. On ouvre l’écran. On évite le silence.

La proximité émotionnelle intense d’un proche qui vous aime. Et celui-là est plus contre-intuitif. Quelqu’un vous regarde dans les yeux, vous dit quelque chose de très tendre, vous offre, en concentré, ce que vous n’avez pas reçu. Et ça déborde. Vous détournez le regard. Vous coupez. Vous riez nerveusement. Anna Runkle compare cette expérience à essayer de boire à une lance à incendie — trop d’eau d’un coup, le corps ne sait plus quoi faire, il ferme.

Si vous vous reconnaissez dans plusieurs de ces déclencheurs, vous n’êtes pas excessive. Vous êtes en lien avec quelque chose de très précis qui n’a pas été nommé. C’est aussi ce qui peut nourrir, à l’âge adulte, une dépendance affective qu’on n’a pas choisie.

Pourquoi un flashback émotionnel est-il si intense ?

Parce que la part qui se souvient n’est pas joignable par la pensée. Vous avez peut-être lu sur le trauma, identifié vos déclencheurs, vous savez nommer ce qui vous arrive. Et pourtant, dans la vague émotionnelle, ce savoir s’efface. Le langage et la raison parlent à une couche qui n’est pas en cause.

Pourquoi votre tête ne suffit pas à calmer cette vague

Vous avez peut-être déjà compris une bonne partie de tout cela. Vous avez lu sur le trauma. Vous avez identifié vos déclencheurs. Vous savez nommer ce qui vous arrive. Et pourtant, quand la vague émotionnelle monte, le savoir ne sert à rien.

C’est normal, et ce n’est pas un échec.

Le savoir verbal s’adresse au cortex préfrontal, c’est-à-dire à la partie de vous qui est arrivée plus tard. La trace, elle, est dans une couche plus ancienne — système limbique, tronc cérébral, mémoire somatique. Cette couche-là n’écoute pas la pensée. Elle répond à un autre type de signal : sensoriel, somatique, infra-langagier. Tant que vous lui parlez avec des arguments, elle ne reçoit rien. C’est comme parler en langue à un nourrisson en lui demandant de comprendre.

Pour qu’une trace pré-verbale se réorganise, il faut une expérience qui passe par le même canal qui l’a déposée. Le canal somatique. Le canal de l’état modifié de conscience où l’attention quitte le mental rationnel pour rejoindre le ressenti. C’est exactement ce que l’hypnose ericksonienne propose comme cadre. C’est aussi ce qui ouvre la porte à un véritable travail de reconnexion au corps après trauma.

Comment retrouver un état stable après ?

Pas en se forçant à passer à autre chose. Le calme revient quand la part qui s’est emballée a pu être rejointe — pas combattue, pas raisonnée. Reste ensuite à regarder ce qui s’est joué dans la relation pendant la vague émotionnelle : elle est passée, mais le scénario relationnel, lui, dure plus longtemps.

Une fois que la vague est passée, le scénario relationnel reste

Tout ce qui précède concerne le moment du déclencheur — la seconde où la vague émotionnelle monte. Mais il y a aussi tout ce qui se passe autour.

Une fois piégée dans une relation où ce mouvement se répète souvent, un autre mécanisme prend le relais. C’est celui du verrouillage par alternance — moments d’intensité forte suivis de retraits prolongés, cycle qui retient au-delà de la raison. C’est ce que je décris dans cet autre article sur le lien traumatique.

Et il y a aussi, plus en amont encore, ce qui s’est mis en place tôt comme stratégie de survie : l’enfant qui a appris à s’effacer, à ne pas demander, à ne pas peser, pour qu’on ne la voie pas trop. Cette part-là continue, à l’âge adulte, à organiser vos relations. Je l’ai décrite récemment, en m’appuyant sur le travail de Nicole LePera, dans cet article sur l’enfant qui a appris à disparaître — les deux articles forment un tandem avec celui-ci.

Mais le travail le plus précis, celui qui désamorce les vagues à la source, c’est celui qui touche directement à la trace pré-verbale. C’est de celui-là dont je veux parler maintenant.

L’hypnose peut-elle traiter ces flashbacks invisibles ?

Oui — mais pas en cherchant à supprimer la vague émotionnelle. L’hypnose ericksonienne, associée au travail des parts (IFS), crée un espace où la part qui se souvient sans mots peut être rejointe en sécurité. Pas pour revivre, pas pour expliquer. Pour rencontrer cette couche dans un contexte différent de celui qui l’a marquée.

Là où on rejoint la part qui n’a pas eu de mots

Comprendre est utile. Comprendre déculpabilise. Comprendre permet de regarder la vague émotionnelle monter sans y ajouter la honte. Mais comprendre ne désamorce pas la vague.

Créer en cabinet un espace où la part qui se souvient sans mots peut être rejointe en sécurité demande tact et expérience. L’hypnose ericksonienne ouvre un état modifié de conscience — qui n’est ni du sommeil, ni de la suggestion magique, ni une perte de contrôle — où l’attention se tourne vers l’intérieur, où le souffle se ralentit, où le système nerveux s’apaise, où la mémoire émotionnelle redevient accessible sans qu’il soit nécessaire de tout reraconter, sans intellectualiser. C’est un espace où on peut s’approcher, doucement, de la trace que les mots ne peuvent pas atteindre.

Couplée au travail des parts internes (l’approche IFS), cette ouverture permet de venir saluer la part très jeune de vous qui porte la vague. Pas pour la corriger. Pas pour lui dire « tu n’as plus à te sentir comme ça ». Pour lui faire savoir, simplement, qu’un autre adulte est là maintenant. Que la situation a changé. Que sa réaction, parfaitement intelligente quand elle avait six mois ou trois ans, n’est plus la seule réponse possible aujourd’hui.

C’est ce que je fais au cabinet à Lausanne, en hypnose ericksonienne, en travail des parts internes, et avec les outils de la PNL pour ancrer ce qui se découvre — pour qu’il reste disponible la prochaine fois que la vague se présentera.

Accueillir la vague émotionnelle aide-t-il vraiment ?

Oui, mais pas comme une technique appliquée à froid. Accueillir, ici, c’est ne plus combattre la vague émotionnelle avant même qu’elle se forme. Au fil des séances, quelque chose se déplace : la disproportion entre le déclencheur et la réponse intérieure se réduit. Vous redevenez affectée, mais pas submergée.

Ce qui change quand le système nerveux apprend autre chose

Au fil des séances, quelque chose se déplace, sans bruit. Vous ne devenez pas brusquement insensible aux situations qui vous touchaient. Vous ne perdez pas votre capacité d’être affectée. Ce qui change, c’est la disproportion entre le déclencheur et la vague.

Quelqu’un quitte la pièce. Vous remarquez la pointe. Vous la sentez monter. Mais elle ne prend plus toute la place. Une marge se crée — quelques secondes, parfois quelques minutes — où vous pouvez choisir ce que vous faites de ce qui monte. Vous ne dites plus la phrase qui blesse. Vous ne menacez plus de partir. Vous pouvez attendre que la vague redescende, et reprendre la conversation autrement.

Ce qui se passe, à ce moment-là, c’est que la trace n’est pas effacée. Une trace de cette nature ne s’efface pas. Mais elle a été rejointe par quelqu’un — par vous-même, dans un autre état, en cabinet — et elle n’a plus besoin de crier aussi fort pour être entendue.

Une séance ne suffit pas. Je le dis toujours dès le premier entretien téléphonique. Une trace qui s’est posée sur des années se désamorce sur plusieurs mois. Mais le mouvement est réel, et il se sent dans le quotidien.

Pour aller plus loin

Pour les particuliers concernés

Livres

• Pete Walker, Complex PTSD: From Surviving to Thriving (Azure Coyote, 2013) — concept de flashback émotionnel.
• Michel Odoul, Dis-moi où tu as mal : le Lexique (Albin Michel, 2006) — lecture somato-émotionnelle des symptômes.

Vidéos & ressources

• Therapy in a Nutshell — Emotional Flashbacks – 13 Strategies from Pete Walker’s CPTSD (YouTube).
• Heidi Priebe — Trauma Is Incomplete Learning (YouTube).

Références professionnelles

• Janina Fisher, Healing the Fragmented Selves of Trauma Survivors (Routledge, 2017) — IFS et trauma complexe.
• Olivier Piedfort-Marin & Luise Reddemann, Psychothérapie des traumatismes complexes (Satas, 2016).
• Suzette Boon, Kathy Steele, Onno van der Hart, Apprendre à vivre avec les troubles dissociatifs (De Boeck Supérieur).
• Jérémy Nouen, À la lumière de nos traumas (Satas, 2023).

→ Voir aussi la page Références — Traumatisme et dissociation.

Si vous reconnaissez ce que je viens de décrire — cette fatigue de réagir trop fort en sachant que vous réagissez trop fort, et cette impuissance à contrôler quelque chose qui vous traverse comme une vague —, je vous propose un premier entretien téléphonique de trente minutes, gratuit, pour qu’on regarde ensemble si le cadre vous convient. C’est au cabinet à Lausanne, en hypnose ericksonienne, en présentiel, parce que ce travail-là demande la présence du corps.

Vous avez fait votre part de comprendre. Il est temps de laisser la part qui se souvient sans mots, elle aussi, être entendue.