Article rédigé par Marc Binggeli, hypnothérapeute à Lausanne

En bref. Vous tenez. Vous gérez. Vous êtes celle sur qui tout le monde compte. Et le soir, vous vous effondrez sans comprendre pourquoi une journée « normale » vous a vidée à ce point. Ce n’est pas un manque de volonté. C’est un système nerveux qui tourne en surrégime depuis si longtemps qu’il a oublié comment s’éteindre. La « femme forte » n’est pas une qualité de caractère : c’est souvent une vieille stratégie de survie qui finit par se payer dans le corps.

Il existe une image rassurante : celle de la femme qui encaisse tout, dit oui à tout, et avance quoi qu’il arrive. On la félicite. On l’admire. Personne ne voit le prix. Derrière l’hyper-efficacité au travail et l’incapacité à dire non à ses proches se cache fréquemment la même blessure : un système nerveux qui a appris, très tôt, que se mettre en retrait n’était pas une option.

Pourquoi suis-je toujours épuisée ?

Parce que votre corps ne se met jamais vraiment en pause. Quand le système nerveux reste en état de vigilance permanente — prêt à anticiper, à rassurer, à performer — il consomme une énergie énorme, même au repos. L’épuisement n’est pas la conséquence de ce que vous faites : c’est la conséquence de ce que vous retenez en continu, sans relâche, depuis des années.

Cette fatigue-là ne ressemble pas à celle d’une nuit blanche. C’est une lourdeur diffuse, une sensation de fonctionner derrière une vitre, parfois un corps qui « lâche » dès que vous vous posez enfin — le fameux malaise du dimanche, ou la grippe qui tombe le premier jour des vacances. Le corps attend que la garde baisse pour parler.

Pourquoi « faire comme si » épuise ?

Parce que sourire quand on a peur, rassurer quand on est en colère, dire « ça va » quand rien ne va — tout cela demande un effort invisible et continu. Le psychiatre Gabor Maté résume crûment ce coût biologique : réprimer chroniquement sa colère entretient la sécrétion d’hormones de stress, comme le cortisol, qui finissent par déprimer le système immunitaire. Se renier, ce n’est pas neutre. C’est métabolique.

Enfant, beaucoup de femmes ont appris un calcul silencieux : pour garder le lien avec un parent débordé, imprévisible ou lui-même blessé, il fallait s’effacer. Choisir entre rester fidèle à soi et préserver l’attachement. L’enfant choisit presque toujours l’attachement. La gentillesse excessive d’aujourd’hui est souvent ce vieux contrat, jamais renégocié.

Et il y a un signe que peu de femmes osent regarder en face : la performance permet de tenir, mais elle isole. On admire la battante, on ne s’inquiète pas pour elle. Plusieurs études internationales estiment qu’il s’écoule souvent plusieurs années — parfois près de dix entre les premiers signes d’une souffrance psychique et la première demande d’aide. Être « celle qui assure » fait souvent partie de ce qui retarde le moment où l’on tend enfin la main.

Pourquoi les mots ne suffisent pas pour traiter le corps ?

Parce que ce qui vous épuise n’est pas rangé dans la partie de votre cerveau qui parle. Le trauma — au sens large, y compris les petites blessures répétées de l’enfance — ne vit pas seulement dans le souvenir. Il vit dans le système nerveux autonome, sous forme de tensions, de réflexes, d’une alerte qui ne se coupe jamais tout à fait. Le psychiatre Bessel van der Kolk, qui a consacré sa carrière au trauma, le formule ainsi : « Le traumatisme n’est pas seulement l’événement qui a eu lieu dans le passé ; c’est aussi l’empreinte laissée par cette expérience sur le corps, le cerveau et l’esprit. » C’est pour cela qu’on peut « tout comprendre » de son histoire et continuer à se sentir débordée.

Le corps et l’esprit ne forment pas deux systèmes séparés. La psychoneuroimmunologie le montre : pensées, nerfs, hormones et défenses immunitaires partagent le même langage chimique. Ce que l’esprit retient, le corps finit par le porter — d’où ces douleurs, ces troubles digestifs ou ce sommeil fragile qu’aucun examen n’explique vraiment. Les chiffres le confirment : dans l’étude ACE (Felitti, 1998), plus de la moitié des adultes (52 %) rapportaient au moins une adversité vécue dans l’enfance, et un passé de 4 épreuves ou plus multiplie par 2 à 4 le risque de maladies chroniques à l’âge adulte. Vos proches ne le voient pas toujours ; cela ne le rend pas moins réel.

Faut-il danser, bouger, marcher pour réveiller le corps ?

Pas exactement « réveiller » : plutôt décharger. Quand une menace survient, le corps prépare une réponse — fuir, se défendre, repousser. Si ce geste n’a jamais pu aller à son terme, l’énergie reste figée, comme une voiture restée au point mort, moteur emballé. Trembler, pleurer, soupirer profondément, frissonner : ce ne sont pas des signes de faiblesse. Ce sont les mécanismes par lesquels le système nerveux évacue le trop-plein et retrouve son équilibre.

D’où une nuance qui change tout : la solution n’est pas de faire plus d’efforts en solitaire. Méditer seule, se forcer à respirer « correctement », s’exposer brutalement à ce qui fait peur — chez une personne déjà épuisée, cela peut aggraver le sentiment de débordement. Ce qui apaise un système nerveux blessé par le lien, c’est souvent le lien lui-même : une présence sûre, à côté de laquelle on peut enfin baisser la garde. On ne guérit pas seule de blessures faites dans la relation.

L’hypnose ericksonienne respecte-t-elle ce que dit le corps ?

C’est précisément son terrain. Avec l’hypnose ericksonienne, on ne cherche pas à « raisonner » la fatigue ni à forcer le lâcher-prise. On crée un espace où une partie de vous — celle qui monte la garde depuis si longtemps — peut être entendue plutôt que combattue. Dans l’approche des parties de soi (IFS), cette vigilante n’est pas une ennemie : c’est une protectrice qui a fait son travail trop bien, trop longtemps.

En transe légère, le corps peut enfin terminer ce qui était resté en suspens. Imaginer le mouvement de défense qui n’a pas eu lieu. Sentir le poids redescendre dans les épaules, le souffle s’allonger, la mâchoire se desserrer un peu. Le travail se fait par petites touches, jamais en forçant — parce qu’un système nerveux ne se commande pas : il s’apprivoise. C’est lent, et c’est justement ce qui le rend solide.

Combien de temps pour apaiser son système nerveux ?

Il n’y a pas de réponse unique, et méfiez-vous de qui vous en promet une. Réapprendre à un corps qu’il est en sécurité prend du temps : cela se compte en mois, par petites étapes — ce qu’on appelle parfois travailler « goutte à goutte ». L’objectif n’est pas d’éteindre toutes vos sensations, mais de retrouver de la souplesse : pouvoir s’activer quand il le faut, puis revenir au calme sans s’épuiser.

La bonne nouvelle, c’est que ce système est fait pour apprendre toute la vie. La vigilance qui vous épuise aujourd’hui a été apprise ; elle peut donc être désapprise. Pas en devenant « plus forte ». En devenant, doucement, plus en lien — avec les autres, et avec ce que votre corps essaie, depuis longtemps, de vous dire.

Pour aller plus loin

Quelques lectures qui éclairent ce lien entre l’histoire, le corps et le système nerveux :

Bessel van der Kolk, Le corps n’oublie rien — comment le trauma s’inscrit dans le corps et ce qui permet de le dénouer.
Gabor Maté, Quand le corps dit non — le coût biologique de la sur-adaptation et de la gentillesse de façade.
Stephanie Foo, What My Bones Know — un témoignage incarné sur la guérison relationnelle du trauma complexe.
Stephen Porges, sur la théorie polyvagale — pour comprendre ce qu’est un sentiment de sécurité, au niveau du corps.

Et si vous reconnaissez votre fatigue dans ces lignes, sachez qu’un premier échange par téléphone, sans engagement, permet souvent d’y voir plus clair — et de poser la question que personne ne vous a jamais posée : et vous, qui prend soin de la femme forte ? Le travail se fait au cabinet, à Lausanne.